이강소는 부산에서 태어나 한국을 대표하는 개념미술 작가로 성장한 인물이다. 그의 예술 세계는 단지 한국 안에 머무르지 않고, 아시아와 유럽, 북미를 넘나들며 세계적인 주목을 받았다. 본 글에서는 지방 출신 작가로서의 정체성, 국제 전시를 통해 드러난 예술적 메시지, 그리고 그가 예술을 통해 끊임없이 실천해 온 ‘이동’의 미학을 중심으로 이강소 작품의 시대적 의미를 살펴보고자 한다.
지방 미술: 부산이라는 뿌리에서 시작된 시선
이강소는 1943년 부산 출생으로, 한국 전쟁 직후 혼란한 시대와 도시 환경 속에서 자라났다. 서울 중심의 미술계와는 다른 시각에서 출발한 그는, 지방에서의 경험과 감각을 기반으로 자신만의 시각언어를 구축했다.
부산은 바다와 항구, 그리고 다양한 이주민이 혼재한 도시였기에, 이강소의 작품에는 초기부터 다층적인 정체성과 물리적 공간의 실존성이 드러난다.
이강소는 자신의 작품에 대해 ‘말이 아닌 행위, 시각이 아닌 감각’을 강조해 왔다. 이는 서울 중심의 아카데믹하고 규격화된 미술 문법에서 벗어나, 자연과의 교감, 장소성에 기반한 미학을 지향하는 태도였다.
특히 그가 추구한 비정형적 설치미술, 퍼포먼스적 요소, 동양철학적 사유는 지방이라는 출발점에서 나온 <경계 밖의 시선>으로 볼 수 있다.
지방 출신이라는 조건은 단지 지리적 의미를 넘어서, 주류에 대한 거리감과 질문, 그리고 자신만의 미적 철학을 다듬는 시간으로 작용했다. 결과적으로 이강소는 부산에서 시작된 감각과 사유를 통해, 서울 중심 미술계를 넘어서는 고유한 세계관을 구축했다.
국제성: 경계를 허문 예술의 언어
이강소는 1970년대 후반부터 국제 무대에서 활발히 활동하기 시작했다. 일본, 미국, 독일, 이탈리아 등에서 전시하며, 그의 작품은 한국적 정체성과 동양철학, 그리고 현대 개념미술 언어를 결합한 독자적 스타일로 주목받았다.
특히 그는 언어를 시각화하거나, 존재하지 않는 선을 그리는 행위, 공간에 문장을 놓는 설치 방식 등을 통해, 물리적 언어와 감각의 경계를 허물었다.
1980년대에는 뉴욕과 베를린 등지에서의 체류 경험을 통해 서양 미술계의 흐름을 직접 체득했다. 그는 한국 미술을 소개하는 데 그치지 않고, 자신만의 철학과 시각을 세계 미술계와 대화하는 방식으로 풀어냈다.
이는 단순한 ‘한국적 미술’이 아닌, 글로벌한 개념과 로컬한 철학이 교차하는 접점을 형성했다는 점에서 높게 평가된다.
그가 참여한 국제 비엔날레와 대규모 그룹전은 그를 단순한 ‘국내 작가’가 아닌, 한국 현대미술을 세계에 연결하는 매개자로 자리매김하게 했다. 이강소의 국제성은 단지 외국 전시 이력이 아닌, 철학적 보편성과 감각적 실험정신을 바탕으로 한 예술적 이동이었다.
이동: 고정되지 않는 감각의 미학
이강소의 작품 세계에서 가장 중요한 키워드 중 하나는 바로 '이동’이다. 그는 실제로 다양한 도시를 이동하며 전시와 작업을 병행했으며, 그의 설치작품은 시간성과 공간성을 동반한 감각의 실험으로 해석된다.
작품은 고정된 대상이 아니라, 이동하는 개념, 흐르는 사유, 경험하는 감각으로서 존재한다.
그의 대표적인 설치 작업에서는 모래, 한지, 나무, 물, 빛 등 자연적이면서도 비물질적인 재료가 사용된다. 이는 고정된 이미지가 아니라, 지속적으로 변화하고 흐르는 세계에 대한 시적 표현이다.
예술을 정지된 것이 아닌, 움직이는 행위의 연속으로 이해하는 태도는, 이강소가 바라본 세계와 존재에 대한 철학을 드러낸다.
그는 “나는 그리는 것이 아니라, 놓는다”라는 말로 자신의 작업 철학을 설명했다. 이는 단순히 형식을 넘어서, 예술의 존재방식에 대한 근본적인 질문이자, 시대와 공간을 넘는 예술적 실천으로 읽힌다.
‘이동’은 이강소 작품에서 물리적 이동, 개념의 이동, 정체성의 이동까지 포괄하는 중요한 키워드이며, 이는 오늘날 글로벌 시대의 예술 개념과도 연결된다.
결론: 부산에서 세계로, 이강소의 흔적은 현재진행형이다
이강소는 지방 출신 작가로서, 중심에서 벗어난 시선으로 세계를 바라보고, 고유한 미학을 발전시켜 왔다. 그의 작품은 장소와 시간, 언어와 감각, 고정성과 유동성 사이에서 끊임없이 이동하며 존재한다.
부산이라는 출발점은 그를 주체적인 작가로 성장하게 했고, 세계는 그의 실험정신과 감각적 언어에 반응했다. 이강소의 흔적은 단지 과거의 성과가 아닌, 지금도 이어지고 있는 동시대적 실천이다.
